Le Guadalquivir et ses environs ont été, depuis la fondation de Cordoue romaine au IIe siècle avant J.-C. jusqu’au XXe siècle, un lieu d’intense activité urbaine. Ses rives ont été le théâtre d’un flux constant d’hommes et de femmes qui utilisaient ses eaux pour diverses activités, transformant ainsi le fleuve en une véritable artère urbaine, une rue parmi d’autres qui sillonnaient les quartiers de Cordoue. Son utilisation s’articulait autour de quatre grands axes : l’exploitation des ressources naturelles, le captage de l’énergie hydraulique à des fins industrielles, le trafic commercial et les activités quotidiennes. Ressources naturelles
Du point de vue de l’exploitation des ressources naturelles, le fleuve fournissait aux habitants de Cordoue une grande variété de poissons, notamment des mulets, des chevesnes, des aloses, des bars, des flets, des anguilles et des crevettes. Ces poissons étaient capturés à l’aide de filets et de bateaux, ou dans des nasses et des enclos où ils étaient conservés dans de grands pots, une pratique attestée depuis le manuscrit anonyme de Jérôme au XVe siècle jusqu’aux écrits de Madoz et Ramírez de las Casas au XIXe siècle. La chasse pratiquée sur ses rives depuis l’Antiquité, notamment celle du gibier d’eau, et les autorisations conservées pour la chasse à la tourterelle et à la perdrix dans les roselières, témoignent de l’importance de l’exploitation du roseau et de l’osier pour la construction et la vannerie.
Activité industrielle
Concernant les activités industrielles liées au Guadalquivir, les plus remarquables étaient les installations qui exploitaient son courant pour capter l’énergie hydraulique. Cette énergie actionnait les machines des moulins à eau, ou moulins à farine hydrauliques, dédiés à la mouture du blé et de l’orge, ou encore des foulons. Dans ces moulins, de grands maillets en bois, entraînés par des arbres à cames, servaient à battre et à rigidifier les tissus de laine avec de l’argile et du savon, un procédé destiné à empêcher le tissu de s’effilocher après usage. Les papeteries sont peu documentées à Cordoue, et bien qu’on suppose qu’elles existaient durant la période andalouse, entre le Xᵉ et le XIIᵉ siècle, leur utilisation après le XIIIᵉ siècle demeure inconnue. La seule certitude est l’exploitation d’une papeterie au moulin de San Rafael, appartenant à Lorenzo de Basabru entre 1810 et 1840, mentionnée dans le Dictionnaire de Madoz.
Les moulins et les foulons étaient associés aux barrages ou aux déversoirs qui servaient à retenir le courant et à canaliser les eaux et qui se sont trouvés pratiquement aux mêmes endroits depuis leur apparition au VIIIe siècle. Des barrages servaient également à l’installation de roues à aubes ou de dispositifs de pompage pour l’irrigation des vergers : Las Grúas, dans la commune d’El Carpio, un ouvrage magnifique construit entre 1560 et 1568 par Diego López de Haro, où trois roues extrayaient l’eau pour l’irrigation des vergers appartenant au marquis d’El Carpio ; l’Albolafia, une roue à aubes fluviale qui, dans le Cordoue des XIVe et XVe siècles, servait à élever l’eau du fleuve pour l’irrigation des vergers de l’Alcázar, restaurée en 1965 par Félix Hernández ; La roue à aubes qui, depuis 1883, alimentait en eau la raffinerie de sucre d’Alcolea, et la turbine du comte de Torres Cabrera, qui fournissait de l’eau à la colonie de Santa Isabel, sur le domaine du Castillo de la Isabela, depuis 1870.
Plus en aval se trouvent le barrage et le moulin Lope García, un magnifique moulin à neuf meules qui remplaça les anciens moulins à eau médiévaux en 1605 ; le moulin Carbonell, situé près du gué historique de Vado del Adalid, qui abrita le moulin à farine Santa Cándida durant la première moitié du XXe siècle ; et le moulin Martos, construit entre 1555 et 1565 par l’Ordre de Calatrava, qui en était propriétaire depuis la conquête chrétienne de la ville au XIIIe siècle. Les moulins situés en aval du Puente Mayor (Albolafia, Enmedio, Pápalo, San Antonio), attestés depuis la période émiratie par des auteurs andalous tels qu’al-Jushaní ou al-Razi ; ceux situés près du pont San Rafael (San Rafael et San Lorenzo, sur la rive gauche du fleuve, Nuestra Señora de la Alegría, près de l’actuel jardin botanique) ; et le moulin de Casillas, près de l’actuel pont Abbas ibn Firnás, où, en 1894, sous le patronage de la famille Carbonell, fut installée l’usine d’éclairage éponyme, qui fournit le premier éclairage électrique public à la ville de Cordoue.
La rivière navigable
La navigation sur le Guadalquivir est attestée depuis l’époque romaine. Son étendue était plus importante dans l’Antiquité (où les bateaux pouvaient facilement atteindre Andújar), mais elle fut réduite à la fin du Moyen Âge (la navigabilité du fleuve contraignant à installer le port de la ville à Aguilarejo, près de Cortijo Rubio et Majaneque). La navigation devint très limitée dès le début du XVIe siècle, la dégradation croissante des conditions de navigation donnant lieu à des récits célèbres, comme celui de Fernán Pérez de Oliva en 1524. Les marchandises les plus fréquemment transportées étaient, dans le sens Séville-Cordoue, le fer du Pays basque et, dans le sens inverse, des matières premières telles que la laine, les peaux, le blé, l’huile, les agents tannants et les colorants, à destination des différents marchés européens depuis la Haute-Andalousie.
Dans ce contexte, le transport fluvial du bois, notamment du pin pour la construction, acquit une importance capitale. Ces arbres étaient transportés, en grumes ou entiers, depuis les massifs montagneux de Cazorla et de Segura par des transporteurs de pins, comme Pedro Román, habitant d’Úbeda, qui, en 1503, engagea plusieurs ouvriers à Cordoue « pour le servir sur le fleuve, transportant des pins de Segura jusqu’à cette ville ». Madoz mentionne le dernier transport de pins le long du Guadalquivir, à destination de la Manufacture royale de tabac de Séville, en 1764, mais nous savons que d’autres transports eurent lieu au cours du XIXe siècle.
Vie quotidienne et loisirs
Cependant, la relation entre le fleuve et la ville n’était pas uniquement économique. La population utilisait également les berges pour des activités liées à la vie quotidienne.
Avant la construction des remparts, édifiés entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, la partie sud de ces remparts servait non seulement de défense militaire, mais aussi de protection contre les crues, faisant office de bastion pour les quartiers environnants.
Bien que ce ne fût pas une pratique courante, la collecte occasionnelle d’eau du Guadalquivir et sa distribution dans la ville sont attestées. Par exemple, en 1498, le procès-verbal du conseil municipal de Cordoue ordonnait aux porteurs d’eau de toujours puiser l’eau en amont de l’embouchure du ruisseau Arroyo de las Moras. Un an plus tard, en 1499, Luis de Berlanga, habitant du quartier de Magdalena, vendit à Alfonso Gutiérrez, habitant du quartier de Santa Marina, un esclave noir de Jolof nommé Bucar, ainsi qu’un âne fauve équipé de ses outres et cruches, « pour puiser et vendre l’eau du fleuve dans cette ville ».
Ou encore pour laver le linge. Ou pour se baigner. Ceux d’entre nous qui ont un certain âge se souviennent sans doute d’avoir nagé dans le Guadalquivir durant leurs étés d’enfance, peut-être près du moulin de Casillas, ou encore sur cette « plage de Cordoue » qui existait dans les années 1960 à côté du moulin de Martos. Cette pratique perpétuait une coutume des Cordouans, déjà célébrée au XIe siècle par Ibn Zaydun, poète des cours taïfas des Banu Chawar à Cordoue et des Abbadides à Séville, lorsqu’il évoquait dans ses vers « les eaux calmes de la roue à aubes de Malik », où les Cordouans venaient se baigner. Ou simplement se délecter de la contemplation des eaux, des rives verdoyantes, du silence des rivages, à l’instar de l’auteur du Manuscrit de Jérôme qui, au XVe siècle, parlant de la roue à aubes d’Albolafia, demandait : « Qui ne se délecte pas du silence du soir, en écoutant le grincement sonore de son axe ? »
Car la relation entre la ville et son fleuve, l’interaction entre l’eau et les hommes à travers l’histoire, a forgé des liens véritablement indéfectibles entre les habitants de la ville et le Guadalquivir – des liens que les nouvelles générations ne doivent pas rompre.
Si un lecteur souhaite approfondir ce sujet, il peut consulter l’ouvrage *Le fleuve et son interrelation avec la ville et ses quartiers*, édité par J. Cosano, *Les quartiers dans l’histoire de Cordoue : des paroisses chrétiennes de la fin du Moyen Âge aux quartiers actuels*, Cordoue, Académie royale de Cordoue, 2019, pp. 137–164.
